科學家發(fā)現(xiàn)1億年前螢火蟲祖先，發(fā)光可能是為了防御和自保

百戰(zhàn)網(wǎng) 2021-01-28 10:12:25

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中國、捷克、英國古生物學者近日在1億年前的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一種原始的螢火蟲祖先：白堊光螢科(Cretophengodidae)昆蟲。經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，螢火蟲的祖先們發(fā)光可能是為了防御和自保，而不同于現(xiàn)在的螢火蟲僅用于求偶。

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在陸生動物中，能進行生物發(fā)光的物種以叩甲總科(螢火蟲及其近親)的物種最多。大部分發(fā)光的叩甲總科的物種都屬于“螢類”，包括螢科、光螢科、雌光螢科，以及華光叩甲科。

在這一分支中，除最基部的華光叩甲科外，螢科、光螢科與雌光螢科的身體均較為柔軟，部分類群的雌性還具有幼態(tài)持續(xù)現(xiàn)象，這使得這一類群的物種很難保存為化石。除螢科于白堊紀緬甸琥珀及一些新生代地層中有化石記錄外，其他類群此前尚沒有化石被正式報道。

研究人員在白堊紀中期緬甸琥珀(約1億年前)中發(fā)現(xiàn)了一枚保存較完好的阿扎白堊光螢雄性標本。白堊光螢的觸角具12節(jié)，呈雙櫛狀，與現(xiàn)生的光螢科相似。然而白堊光螢的前胸腹板較發(fā)達，鞘翅完全覆蓋腹部，腹部可見腹板6節(jié)，與光螢科及近緣的雌光螢科不同。根據(jù)其形態(tài)特征，研究人員推測白堊光螢可能屬于光螢科+雌光螢科進化枝的基干類群。

領導此項研究的中科院南古所副研究員蔡晨陽介紹，科研團隊共研究了2萬多塊琥珀化石，從中發(fā)現(xiàn)1枚保存較完好的螢火蟲“老祖宗”雄蟲標本。這種遠古昆蟲體長7毫米左右，前端長著一對長長的、有分枝的觸角。與現(xiàn)在相似類群的螢火蟲比，它眼睛更大，頭部更加前伸，身體也更加柔軟。更特別的是，現(xiàn)在螢火蟲的發(fā)光部位位于腹部末端，而這種遠古蟲子發(fā)光部位則更加靠前，位于腹部前端。

“通過與現(xiàn)代相似類群螢火蟲的比較，我們推測，這些螢火蟲‘老祖宗’發(fā)光并不是為了求偶，而是為了抵御螞蟻、青蛙、早期鳥類等捕食者的攻擊。”蔡晨陽說。